Предложение, сделанное председателем Совета директоров итальянского концерна «Эни» Паоло Скарони, о соединении, по крайней мере на одном участке, двух газопроводов-соперников «Южный поток» и «Набукко», было просто наброском идеи, но из Москвы сразу пришёл ответ – «niet». Российский министр энергетики Сергей Шматко был категоричен. «Это даже не обсуждается», – сказал он и добавил, что «Южный поток», в котором участвуют «Газпром» и «Эни», «более конкурентоспособен, чем «Набукко». Необходимость диверсифицировать энергетические потоки в Европу понятна, мы считаем, что «Набукко» и «Южный поток» совершенно не соперники. Для европейских потребителей, чем больше поступает газа, тем лучше». Однако Шматко добавил: «Мы также уверены, что если говорить о соревновании, то мы сильнее». 

Газопровод с итало-российским участием пройдёт по дну Чёрного моря и сможет перекачивать из России в Среднюю Азию и Европу 63 миллиона кубических метров газа в год, что вдвое больше начальных оценок. Мощность «Набукко» почти наполовину меньше: 31 миллиард кубометров в год, из Турции в Австрию, не пересекая Россию. 
Повышение мощности «Южного потока» было закреплено в итало-российских соглашениях 15 мая прошлого года. 

Инфраструктура состоит из двух частей: первая, офшорная, пересечёт Чёрное море с российского берега (где начинается и «Голубой поток») до болгарского причала в Варне. Вторая часть, на суше, начинается в Болгарии, откуда может разветвиться к Греции, а потом, через ещё один офшорный участок (английское прилагательное «offshore» буквально можно перевести как «находящийся за пределами берегов» – прим. ред.), пересекая Адриатическое море, дотянуться до Италии. В проект должна войти и французская компания «ЕДФ», хотя условия её участия ещё должны быть обсуждены, а её «землячка» компания «ГДФ-Суэц» уже официально подтвердила вхождение в консорциум «Северный поток», возглавляемый «Газпромом» на 51%. Кстати, именно сегодня в Лондоне консорциум получит финансирование в 3,9 миллиарда евро от группы из 27 банков. Поэтому в апреле уже могут начаться работы на газопроводе, который начнётся в России и пройдёт в Германию через Балтийское море, обходя Украину и Польшу.

Русское «niet» ни на йоту не меняет отношения между «Эни» и «Газпромом», длящиеся уже 40 лет. Наоборот, в последние месяцы контакты интенсифицировались.
В апреле прошлого года русский гигант выкупил 20% акций ОАО «Газпром Нефть», принадлежащих «Эни», обе группы подписали соглашения для начала новых программ в энергетическом секторе в России и за рубежом.

В сентябре 2009 года «Эни» и «Энел» продали «Газпрому» 51% совместного предприятия «Северэнергия» и договорились о совместной добыче нефти из сибирского месторождения «Самбурское» до июня 2011 года, с целью дойти до 150 тысяч баррелей в день в течение двух следующих лет.

Есть и другие успехи. Необходимо признать за Скарони заслугу в сглаживании многих препятствий на пути «Южного потока», который мог быть более ухабистым. По мнению многих аналитиков, одно присутствие «Эни» в консорциуме, послужило тому, что американцы меньше ненавидят эту инфраструктуру и дипломатично считают её стратегически важной для обеспечения энергопоставок в Европу.

Прошлой осенью Скарони был в Вашингтоне. Он вернулся оттуда ободрённым в прочности отношений с Соединёнными Штатами, которые в то время были, наверное, больше обеспокоены контрактами между «Эни» и Ираном. Спецпредставитель США по энергетическим вопросам в Евразии Ричард Морнингстар, противник термина «политизация газопроводов», в свою очередь прояснил позицию США по строящимся газопроводам ещё в прошлом декабре. «Мы не против. Мы их не поддерживаем, но и не возражаем против них», – сказал он. За океаном благосклонно приняли бы предложение о частичном объединении «Южный поток - Набукко». Ричард Морнингстар назвал эту идею интересной и заслуживающей изучения. «Самое главное, что сделал Скарони – он начал разговор об этом», – сказал он.