Тбилиси, Грузия.

Экспортёры грузинских товаров в Россию, которые были вынуждены искать новые рынки сбыта в Азии в течение почти четырёх лет после закрытия границы страны со своим северным соседом, с нетерпением ожидают намеченного открытия пограничных пунктов в этом месяце, чтобы увеличить продажи.

Несмотря на затянувшуюся напряжённость в отношениях между двумя странами, Россия должна разрешить импорт грузинских товаров впервые с 2006 года, когда она была в числе крупнейших торговых партнëров Грузии. Россия сослалась на примеси и опасность для здоровья товаров, когда закрывала границу и инициировала эмбарго основных статей экспорта Грузии — вина и минеральной воды. Грузинская экономика была разорена и компании, экспортирующие товары в Россию, ещё не до конца восстановились, поскольку дальнейший процесс был задержан непродолжительной войной между двумя странами в августе 2008 года, которая нанесла ущерб приблизительно на 1 миллиард долларов США.

Сегодня, хотя грузины остаются весьма подозрительными в отношении их огромного северного соседа, Владимир Папава, старший научный сотрудник грузинского фонда стратегических и международных исследований, говорит, что преимущества восстановления заново торговли с Россией не могут быть проигнорированы.

«Русский рынок настолько огромен, что действительно, невозможно грузинским производителям вина заменить русский рынок рынками других стран, — сказал он. — Так что, если русский рынок будет открыт для грузинских товаров, это идеально подойдёт для нашего бизнеса, для нашей экономики».

Запрет 2006 года был особенно тяжёл для грузинских винных компаний. По словам грузинского министерства экономического развития, во втором квартале 2005 года Грузия экспортировала 10,6 миллионов литров вина в сравнении с менее чем 2 миллионами литров за тот же период в 2009 году.

Хотя грузинское вино исторически ценилось в России, потребители вина в других местах имеют небольшое представление о нём, даже на западных рынках.

Российский президент Дмитрий Медведев в декабре заявил, что он «не видит препятствий» для открытия российско-грузинской границы и возобновления прямого авиасообщения между двумя странами. Он также сказал, что товары «законно» импортируемые из Грузии «должны быть получены и проданы, как и другие товары».

Папава, который служил грузинским министром экономики с 1994 по 2000 годы и в качестве депутата парламента с 2004 по 2007 годы, по-прежнему остаётся при своём мнении об этом предложении из-за оправданий России за предыдущее эмбарго.

Он сказал, что запреты на основе примесей и контрафактных проблем были лишь предлогом, чтобы «наказать» Грузию, так как отношения между Кремлём и грузинским прозападным правительством ухудшились. Желание России оказывать давление на правительство Грузии не изменилось, сказал он, так как Москва всё ещё отказывается говорить непосредственно с президентом Грузии Михаилом Саакашвили.

Тем не менее, если предложение является законным, грузинские компании, которые одно время преуспевали из-за экспорта в Россию, заявляют, что они были бы заинтересованы в возвращении на российский рынок.

Ница Чолокашвили, менеджер по связям с общественностью «Боржоми», ведущего экспортëра минеральной воды в Грузии, сказала, что компания «определëнно» заинтересована в возвращении на русский рынок, несмотря на риск повторного запрета. «Русский запрет был действительно хорошим уроком для нас и для всех компаний, продающих продукцию только на одном рынке», — говорит она.

Когда в 2006 году вода «Боржоми» была запрещена, общий объëм продаж компании упал на 43% за год. В то время, когда последовал запрет, 80% продукции «Боржоми» уходило на экспорт, в сравнении с 64% в 2009 году. С тех пор компания расширила свой ассортимент и переориентировалась с некоторым успехом на внутренний рынок. Тем не менее, Чолокашвили сказала, что «Боржоми» не ожидает в течение 2011 или 2012 года достижения уровня доходов, существовавшего до введения эмбарго.

Чтобы заменить потерю основного рынка, «Боржоми» расширила свои предложения на новые рынки и экспортирует 10% своей продукции в азиатские страны.

Шота Кобелия, коммерческий директор компании «Телиани Вели», ведущего грузинского винного экспортëра, говорит, что, хотя он считает открытие русского рынка «важным» для его компании, он также видит большие возможности на азиатских рынках. 

Грузия не производит периферийные продукты, необходимые для упаковки вина и вынуждена импортировать бутылки, пробки и ящики из разных стран, что затрудняет для неё ценовую конкуренцию на Западе. 

Тем не менее, вино становится всё более популярным в азиатских странах, и эти быстрорастущие рынки и потребители стали более открытыми для вина новых стран и марок, заявил Кобелия. Согласно прогнозам, розничное потребление вина в Китае, стимулируемое внутренним потреблением и ростом доходов, достигнет в 2010 году 18,2% в годовом исчислении, как говорится в недавнем докладе пекинского университета Жэньминь. 

Кобелия сказал, что китайские власти предложили провести дегустацию вин долины Телиани, которые недавно принимали участие в ежегодном азиатском винном состязании в Сингапуре, и Китай является одной из 30 стран, где с 2008 года можно найти «Боржоми».